경부고속도로가 통과하는 울주군 삼남면 일대에는 북동-남서향의 곡저지형이 형성되어 있고, 이들 내부에는 해발 150m 내외의 구릉지대와 태화강과 그 지류인 작개천과 상천천 등에 의해 형성된 충적지대가 펼쳐져 있다.

특히 곡저지형 내부에 위치하는 구릉지대에는 청동기시대 주거유적, 삼국시대 고분군 및 유물산포지, 불교유적, 건물지 등 청동기시대에서 조선시대에 이르는 다양한 유적이 삼남면 일대에 분포하고 있다.

금번에 조사하여 보고서를 간행하게 된 상천리유적 또한 곡저지형 내부에 형성된 해발 148m 가량의 구릉하단에 위치하고 있다. 이들 구릉에는 삼국시대 토기편 및 조선시대 자기편 등이 채집되고 있으며, 상천리고분군Ⅱ로 칭하고 있다.

발굴조사 지역은 상천리고분군Ⅱ와 경부고속도로 하행선이 접한 길이 150m, 너비 20m 가량의 확장구간이고, 확인된 유구는 가마·건물지·구상유구·수혈유구 등이다.

이처럼 유적의 전체 면적에서 조사면적은 일부분에 지나지 않기 때문에, 조사된 유구가 이들 유적의 성격을 대표할 수는 없지만 지표조사에 확인된 것보다는 더 다양한 유구가 분포하고 있다는 것을 뒷받침 해주고 있다.