특화거리가 제 역할을 하지 못하는데는 무엇보다 지정 후 관리에 대한 기준이나 지원방안 등이 미흡해 사실상 사후관리가 제대로 이뤄지지 않고 있는 점이 가장 큰 문제다. 인구감소, 산업패러다임 급변, 재개발·재건축 등 하루가 다르게 도시 환경이 변화하고 있다. 특화거리도 새로운 성장키워드를 장착해야 한다. 무늬만 특화거리로 남겨놓을 바에야, 특화거리 해제나 변경 등 과감한 결단이 필요하다는 시각도 나온다. 울산 지자체와 상인간 특화거리 활성화 TF구성, 도시개발과 연계한 특화거리 운영방안 등 새판짜기를 고민해 볼 시점이다.

◇지정 목적 잃어버린 상권들

특화거리 발굴·지정된 이후 미흡한 관리 등으로 지정 목적을 잃어버린 곳이 울산에 한두곳이 아니다. 민간이 시작해 쇠락하면서 지자체가 떠맡게 된 남구 신정동 김유신 거리나 경기침체 여파로 상권이 크게 흔들린 동구 외국인 거리, 낭만의 거리 등이 대표적 사례다. 이 거리들은 특화거리라는 이름에 걸맞는 특색이 부족하다는 공통점이 있다. 주제에 맞는 거리 환경 조성 등 구체적인 개발이 이뤄지지 않은 탓이다. 또 사후관리 조건이나 기준이 별도로 없는 경우도 다반사다.

북구 양정자동차테마거리처럼 도시재생사업이 끝나 지원근거가 사라지는 등 사실상 손을 놓을 수밖에 없는 구조가 반복된다는 것 또한 문제다. 울산은 상권 대부분이 규모가 크지 않다. 시장·골목 등에 한정되다보니 상권이 살아나더라도 대형 상권으로 발돋움하기는 현실적으로 어려움이 있다.

◇전국 대표 특화거리 육성해야

울산은 부산 자갈치 시장 등 대형상권이 없어 특색을 살린 거리의 중요성이 타 지자체보다 중요하다. 특화거리 성장·발전을 위한 점검·판단 기준을 제정해 특화거리의 범주를 좁히고 구체적인 활성화 방안을 마련해야 한다. 하지만 지자체는 여전히 대다수의 상권에 대해 경관 개선, 도로·시설물 확충에만 집중하는 실정이다. 현 시점에서의 시설개선 사업은 자칫 잘못하면 기존 상권의 특색이 사라져 방문객 감소를 부를 수 있다. 특화거리의 실패는 상가의 공실율을 높이고 시설투자가 줄어드는 등 악순환으로 작용한다. 단순히 노후 화장실, 아케이드 보수에서 벗어나 상권이 인근 주택가 등의 광장 역할을 할 수 있도록 특색을 입히는 방향으로 접근해야한다. 또한 무늬만 특화거리로 전락한, 쇠락한 상권에 대해서도 포기할 것은 포기하는 등의 결단이 내려져야 한다는 시각도 있다. 이런 관점에서 특화거리 발굴·지정 후 지원범위는 상권 브랜드화를 위한 환경 개선 용역 등으로 이어져야 한다는 지적이 제기된다. 특화거리 조성 후에는 3~5년 간의 성과를 기준에 따라 평가하고 울산 대표 거리로 발전시켜야 한다는 것이다.

◇“중장기 발전방안 마련돼야”

무엇보다 특화거리를 활성화 하기 위해서는 혁신적인 마스터플랜이 필요하다. 정부·지자체가 주도하는 골목상권 발굴·활성화에서 벗어나 정부 재원과 지자체의 행정지도, 시장상인의 의지·참여가 특화거리의 미래를 결정할 수 있다. 지자체는 행정력을 발휘해 상인들에게 견학이나 성공·실패 사례 보고회 같은 능동적인 지원책을 강화해야 한다. 남구 ‘달밤축제’는 달동 먹자골목 상인들이 자발적으로 기획·준비에 나서 성공한 사례로 인식된다. 남구가 지원한 일부 축제 지원 비용 외에 상인들 자체적으로 한달 전부터 방문객에게 경품을 나눠주며 적극적으로 재방문 계기를 마련한 덕분이다. 결과적으로 각종 커뮤니티에 소개되고 방문객이 끊이지 않는 등 호평을 받았다.

아울러 지자체는 인근 유휴공간을 파악해 행사나 신도심-구도심 등으로 이어질 수 있도록 상권의 연속성 확보에도 노력을 기울여야 한다는 목소리도 나온다. 울산연구원 황진호 연구원은 “정부에서 소상공인을 위한 재정 지원, 시책 등을 현장에서 적극 활용해 구·군 상황에 맞는 특색있는 사업으로 발전시켜야 할 것”이라고 밝혔다. 강민형·신동섭기자