김두겸 울산시장이 최근 해외사절단을 이끌고 사우디아라비아 종합에너지기업인 아람코를 방문해 한국에 투자하는 사상 최대 규모의 사업을 유치한 가운데 "물꼬 트인 울산형 세일즈외교의 지속가능성을 확보하기 위해 전담조직 설치가 필요하다"는 제언이 나왔다.

　울산시는 국제교류 관련 인력·조직·예산 등 기초자원 및 인프라가 전반적으로 부족한 상황으로 지방외교·ODA·국제기구와의 협력 및 민간교류 사업을 전문적·체계적·지속적으로 운영할 전담기관(조직)을 설치해 공무원 순환보직 제도의 한계를 보완할 필요가 있다는 것이다.

　울산연구원 경제산업연구실 김혜경 박사는 7일 펴낸 울산경제사회브리프 141호를 통해 이같이 제언했다.

　김 박사에 따르면 국가외교의 사각지대를 극복하고, 지역발전에 기여하는 지방외교 수요가 급증하고 있다.

　지방자치법 개정으로(2022년 1월 시행) 근거없던 지자체 국제교류 활동의 자치분권 기틀이 마련된 덕분이다.

　지난 3월 김두겸 울산시장은 중동을 방문해 지역정책 맞춤형 세일즈 외교에서 큰 성과를 냈다.

　아랍에미리트(UAE) 최대 국영 석유회사인 애드녹과 수소, 암모니아 등 탄소중립산업 공동 협력을 타진했고, UAE의 이코노믹그룹홀딩스(EGH)와 투자 및 경제교류 활성화를 위한 MOU를 체결했다.

　특히 사우디아라비아 국영기업 아람코와 샤힌프로젝트 등 장기 동반자 관계 구축을 위한 협력·지원을 논의하는 과정에서 아람코가 한국(S-OIL)에 투자하는 사상 최대 규모의 사업(9조2,580억원)을 따냈다.

　이 같은 상황에서 울산 세일즈외교 성과 연장을 위한 광역시 위상에 맞는 '교류역량 확충'이 절실하다는 주장이다.

　울산의 공공외교 및 국제개발협력 등 지방외교 예산 규모는 특광역시 중 하위이며, 공공외교 단일 사업의 평균 예산은 타지역의 47% 수준(8억2,000만원)으로 양질의 사업추진에 한계를 갖고 있다.

　울산시의 추진 사업 수 및 관련 조례 수로 판단한 지방외교 활동의 다양성과 적극성 또한 높지 않아, 다양한 지역 수요 대응에 제한적이다.

　이에 따라 김 박사는 산업, 환경 등 비 전통분야 사업 발굴을 통한 교류활동의 외연 확장이 필요한 시기라고 설명했다.

　그는 "울산의 경제발전, 생태복원, 저탄소산업단지 운영 등의 경험을 활용한 경쟁력 있는 교류모델 구축이 유효한 환경으로, 보편성과 글로벌 확장성을 갖춘 울산형 교류정책을 구체화할 적기"라며 "사업추진 효율성을 높이기 위해, 울산국제개발협력센터, 울산탄소중립지원센터 등 지역전문기관과 연계 추진하는 것이 바람직하다"고 제언했다. 김지혁기자