태화강국가정원을 품은 울산의 지속가능한 생태환경도시 조성을 이끌 환경교육 컨트롤타워인 '울산시민환경교육원'을 설립해야 한다는 목소리가 시의회와 시민단체를 중심으로 커지고 있다.

　지난 2016년 4월부터 울산연구원에 위탁해 운영을 맡기고 있는 '울산광역시 환경교육센터'를 독립기관으로 만들어 보다 체계적이고 전문적인 환경교육 서비스를 제공하고, 환경교재·프로그램 개발·보급과 함께 환경교육 전문인력을 양성하는 중추적인 기능을 수행토록 해야 한다는 얘기다.

　무엇보다 2050년을 목표로 하고 있는 탄소중립 시대를 준비해야 하는 상황에서 환경에 대한 시민의식 개선과 행동 변화를 위해 시민교육을 체계적으로 전담할 시민환경교육원 설립이 반드시 필요하다는 주장이다.

　울산시의회 환경복지위원회 안수일 의원이 23일 오전 시의회 4층 다목적회의실에서 '울산시민환경교육원 설립 추진을 위한 간담회'를 갖고 구체적인 방안을 논의했는데, 이 자리에선 이 같은 논리와 요구가 쏟아졌다.

　안 의원이 주관한 이날 간담회에는 울산시민환경교육원설립추진위원회 대표와 위원 11명과 울산시 관계공무원 등 14명이 참석했다.

　환경교육원설립추진위는 울산대 김석대 교수가 상임대표를 맞고 있으며, 울산숲사랑운동 등 지역환경단체와 학계인사, 환경전문가 등으로 지난해 3월 구성돼 활동 중이다.

　간담회에서 먼저 울산시는 환경교육 현황과 관련, "시에서는 2016년부터 울산광역시 환경교육센터를 지정·운영하며 환경교육 정보서비스 제공과 환경교육 전문인력 양성 등 환경교육사업의 중심 기능을 수행하고 있다"고 설명했다.

　현재 운영 중인 환경교육센터는 '울산시 환경교육 활성화 및 지원에 관한 조례'에 근거해 설치됐으며, 직원은 센터장, 팀장을 합쳐 모두 6명이다. 올해 연간 사업비는 국·시비를 합쳐 3억 원이다.

　시는 이어 "울산지속가능발전협의회 내 기후·환경네트워크, 울산녹색환경지원센터 내 생물다양성센터, 울산광역시 교육청 기후위기대응교육센터 등 기후환경교육단체와 연계해 시민을 대상으로 환경교육·홍보를 실시하고 있다"고 현황을 소개했다.

　이 자리에서 울산시민환경교육원설립추진위 측은 현 교육체제의 문제점을 짚고 환경교육원 설립의 필요성을 강조하는데 초점을 맞췄다.

　추진위 관계자는 "현재 시에서 추진하는 시민환경교육 사업 규모로는 110만 인구를 가진 광역시 수준의 환경교육 서비스를 제공하기에 턱없이 부족하며, 교육과정 또한 일원화되지 않아 시민들이 손쉽게 교육받을 수 있는 환경이 조성돼 있지 않다"면서 "전국 9개 지자체에서 시민환경교육원을 설립해 운영 중인 점을 고려해 울산에서도 양질의 환경교육을 받을 수 있도록 해야 한다"고 요구했다.

　추진위 측은 또 "울산이 공해도시라는 오명을 씻고, 시민 누구나 참여할 수 있는 힐링공간이자 환경교육 체험이 가능한 공간으로써의 역할과 체계적이고 일원화된 환경교육 컨트롤타워 역할을 위해 울산시민환경교육원은 반드시 그리고 조속한 시기에 설립돼야 한다"고 강조했다.

　간담회를 주관한 안 의원은 "태화강 생태복원에 성공한 울산이 지속가능한 친환경생태도시로 자리매김하기 위해서는 여전히 위험 요소로 남아 있는 환경오염 요인을 시민 개개인이 인식하고 대처할 수 있도록 체계적인 환경교육이 이뤄져야 한다"면서 "모든 시민의 환경학습권을 구현하고 기후위기에 선제적으로 대응할 수 있는 계기가 될 수 있도록 관계부서에서 충분한 검토를 거쳐 시민환경교육원 설립 추진을 위해 적극 노력해달라"고 주문했다. 최성환기자