▲ 이지근 편집국장

자본주의의 주체는 돈이다. 돈의 흐름에 따라 사람과 물자가 움직이고, 중요 의사결정이 이뤄진다. 주식회사를 청산하거나 정리할 때 주식 처리를 어떻게 하느냐가 먼저이지, 직원이 아니다. 사람 중심의 경영을 하자는 것은 역으로 보면 지금까지 그렇지 못했고, 앞으로도 가장 어려운 것이 바로 이 점이라는 것을 알고 있기 때문이다. 현재 울산광역시의 총 인구와 총생산액, 국가기여도 등을 종합적으로 따져봤을 때 울산에 본점을 둔 지방은행이 없다는 것은 아무래도 납득하기 어렵다.

특히 금융시장이 거대자본으로 급속히 흡수되면서 지역밀착형 금융기관의 필요성은 더욱 높아지고 있다. 과거 IMF 여파로 문을 닫았던 충북은행과 강원은행 등 지방은행을 재설립해야 한다는 논의가 각 지자체별로 뜨겁게 달아오르고 있는 것도 이 같은 이유에서다. 울산도 지방은행 설립을 수십 년 전부터 추진해왔다. 지난 90년대 초, 울산상공회의소는 울산투자금융(주)과 동남리스(주) 등 울산을 본점으로 하는 금융기관의 신설과 유치를 주도한 경험을 바탕으로 지방은행(가칭 울산은행) 설립을 정부에 건의했다. IMF라는 암초만 만나지 않았더라면 벌써 오래 전에 성사됐을 수 있다.

당시 울산상의는 정부에 울산은행 설립을 건의하면서 산업금융의 원활한 이용을 위해 지방은행 설립은 반드시 관철해야 될 긴급현안이라고 강조했다. 지금이라고 그때와 상황이 달라진 것은 없다. 오히려 그 필요성이 한층 높아졌다고 할 수 있다. 최근 울산상의와 울산발전연구원 등이 나서 울산은행 설립에 다시 불을 지피고 있다. 울산발전연구원이 지역 금융관련 교수, 기업체 자금담당자, 금융권 대출담당자 등 172명을 대상으로 '울산기반 금융기관 설립 필요성'에 대한 설문조사를 한 결과 전체 응답자 가운데 60% 이상이 필요하다고 응답했다.

일반시민이 아닌 전문가그룹으로 조사 대상을 한정한 것은 울산의 특수 환경을 보다 정확하게 읽어내기 위한 목적이라 할 수 있다. 무엇보다 기업체 자금담당자 사이에서 지방은행 필요성이 더욱 높게 조사됐다. 이는 기업 활동에 있어 지방은행이 있고, 없고의 차이가 얼마나 큰 지를 누구보다 절감하고 있다는 반증이 아닐 수 없다. 은행의 역할은 단순히 돈을 거래하는데 그치지 않고, 정보흐름을 주도한다. 특히 기업관계 정보에 있어 가장 정통한 집단이 은행이라 할 수 있다.

돈을 대출해 주면서 이 돈을 갚을 수 있는 회사인지, 개인인지를 분별하는 것은 기본이다. 또 신규투자를 하거나 재투자를 할 때 사업의 장래성도 가려봐야 한다. 은행이 돈의 저유소인 동시에 정보의 저유소라는 말을 듣는 것도 업무의 성격에 비춰 당연한 결과다. 기업이 필요로 할 때 정보를 즉시에 공급받을 수 있는 곳으로 은행만한 데가 없다. 울산지역 기업들, 특히 중소기업 단위에서 이 같은 정보 목마름은 더욱 절실하다. 그런데도 지금까지 울산은행 설립을 하자고 하면 덮어놓고 반대하는 목소리에 가려 빛을 보지 못했다. 기존 금융권 관계자들이야 파이가 줄어드는 만큼 반대하는 것을 이해할 수 있지만, 일반 시민들의 반대는 설익은 지식 때문이라 단언하지 않을 수 없다.

은행 업무에 대한 이해가 조금만 있다면 은행은 다다익선(多多益善)이다. 과당 경쟁으로 은행이 부실해질 우려가 있다는 것은 금융관계자들의 몫이지, 일반 소비자들이 지레 걱정할 필요는 없다. 더욱이 울산은 현재 산업수도이자, 동북아 오일허브로 도약하려 하고 있다. 그러면서 울산에 본점을 둔 지방은행이 하나 없고서야 어떻게 할 수 있겠는가.

울산은행 설립이 긴박하게 요구되는 것은 또 다른 이유도 있다. 현재 울산의 중후장대형 산업구조가 경박단소형(輕薄短小型) 구조로 바뀌어야 미래 경쟁력을 담보해 나갈 수 있다. 그러려면 성장잠재력이 있는 사업과 기업을 발굴하는 것이 급선무다. 하지만 지금의 시중은행이나 울산이 아닌 타지에 본점을 두고 있는 지방은행으로서는 한계가 있을 수밖에 없다. 이들은 공개된 재무제표에 근거해서만 대출을 결정하게 되어 있다. 하지만 울산에 본점을 두고 있는 은행이라면 해당 기업의 기술력이나 인적구성, 업체평판까지 망라해 대출규모와 금리 등을 결정함으로써 한층 유연한 금융이용이 가능해진다. 은행설립에 필요한 자본금 등은 마음만 먹으면 지금 당장이라도 가능하다는 것이 상공계의 주장이다.

또 지방은행은 '오너리스크'를 최소화할 수 있는 법적 장치가 마련돼 있어, 최근 줄도산을 하고 있는 저축은행과 근본적으로 다르다. 울산상공회의소와 민간 기업만이 아니라, 울산광역시와 지역정치권도 한목소리를 내야 할 때다.